Înfiinţată la sfârşitul sec.al XIX-lea, Şcoala “SIMION BĂRNUŢIU” a funcţionat sub diferite denumiri: ”Şcoala Mixtă”, “Şcoala de fete”, “Liceul Mixt”, “Şcoala nr.1”, iar începând cu anul 1947, la iniţiativa unui grup de profesori şi părinţi poartă numele marelui cărturar şi om politic sălăjean, ideologist  paşoptist transilvănean, SIMION BĂRNUŢIU, născut în Bocşa- Sălaj. Mare parte din reprezentanţii spiritualităţii municipiului şi judeţului nostru au absolvit aici liceul, alături de personalităţi recunoscute în ţară şi în străinătate: doctori în ştiinţe, profesori universitari, specialişti în diferite domenii ale ştiinţei şi culturii, politicieni. Putem exemplifica: • IOAN PUŞCAŞ, din Şimleu Silvaniei- prorector al Universităţii din Oradea, recunoscut pe plan mondial pentru descoperirile sale în domeniul medicinei; • NICOLAE BUT, profesor la Facultatea de Matematică din Cluj-Napoca, considerat cel mai mare specialist în algebră al ţării; • LAZĂR MARIN şi LUCIA BLAJ, profesori universitari la Politehnica din Cluj- Napoca; • DORU DEJICA şi IURI ACALOVSCHI, profesori universitari de mare renume la Facultatea de Medicina din Cluj- napoca; • VICTOR GAGA, unul dintre cei mai renumiţi sculptori români; • VASILE MOCANU VETIŞAN-scriitor, profesor universitar; • RADU CĂPÂLNAŞIU-inginer, primarul municipiului Zalău.